BBC 아이플레이어

BBC 아이플레이어는 다양한 기기에서 접근할 수 있도록 설계되어, 사용자가 선호하는 플랫폼에서 서비스를 이용할 수 있다. 서비스는 크게 PC, 모바일, TV, 게임기 등 네 가지 주요 범주의 플랫폼을 지원한다.

PC 사용자를 위해서는 마이크로소프트 윈도우, 맥OS, 리눅스 운영체제에서 웹 브라우저를 통해 접속할 수 있다. 모바일 사용자를 위해서는 iOS와 안드로이드 운영체제용 공식 애플리케이션이 제공되며, 과거에는 윈도우 폰 8도 지원된 바 있다. TV 시청을 위해서는 안드로이드 TV, 애플 TV, 아마존 파이어 TV, 크롬캐스트, 로쿠와 같은 스트리밍 장치뿐만 아니라, 버진 미디어, 스카이 TV, BT TV, 나우 TV, YouView와 같은 유료 TV 플랫폼을 통해서도 이용 가능하다.

게임 콘솔을 통한 접근도 광범위하게 지원된다. 플레이스테이션 3, 플레이스테이션 4, 플레이스테이션 5와 Xbox 360, Xbox One, Xbox Series X/S에서 앱을 사용할 수 있다. 다만, 닌텐도의 Wii와 Wii U는 각각 2015년과 2017년에 서비스 지원이 중단되었다. 이처럼 BBC 아이플레이어는 사용자가 어떤 장치를 가지고 있든 최대한 편리하게 BBC 콘텐츠에 접근할 수 있도록 다각도의 지원 체계를 구축하고 있다.

BBC 아이플레이어는 BBC가 방송하는 다양한 프로그램을 주문형 비디오 형태로 제공한다. 주요 콘텐츠는 드라마, 코미디, 다큐멘터리, 뉴스, 스포츠, 엔터테인먼트 프로그램 등 BBC의 방송 채널에서 선보이는 대부분의 방송을 포함한다. BBC One, BBC Two, BBC Three, BBC Four 등의 텔레비전 채널과 CBBC, CBeebies 같은 어린이 채널의 프로그램도 이용할 수 있다. 또한 BBC 라디오의 방송을 다시 듣는 기능도 제공했으나, 이는 2018년 이후 별도의 서비스인 BBC 사운드로 이관되었다.

콘텐츠 이용 가능 기간은 프로그램 유형에 따라 다르다. 대부분의 방송은 초기에는 방영 후 7일간만 제공되었으나, 이후 30일로 연장되었다. 2020년대에는 인기 드라마 시리즈의 경우 모든 에피소드를 장기간 제공하는 '박스셋' 방식도 도입되었다. 예를 들어, 피키 블라인더스, 킬링 이브 등의 드라마는 첫 방영 후에도 상당 기간 전체 시즌을 시청할 수 있다. 반면, 뉴스 프로그램이나 특정 스포츠 중계 등 저작권 문제가 있는 콘텐츠는 이용 가능 기간이 매우 짧거나 제한될 수 있다.

이 서비스는 또한 특정 주제나 시즌에 맞춘 콘텐츠 컬렉션을 구성하여 제공하며, 사용자가 직접 마음에 드는 프로그램을 선택해 '나의 목록'에 저장할 수 있는 기능도 지원한다.

BBC 아이플레이어는 방송 기술과 화질 측면에서 지속적인 발전을 거듭해 왔다. 초기 서비스는 주로 표준 화질(SD) 콘텐츠를 제공했으나, 2010년대에 들어서면서 고화질(HD) 스트리밍을 본격적으로 지원하기 시작했다. 특히 2019년에는 서비스 내 최대 해상도를 720p에서 1080p 풀HD로 업그레이드하여 화질을 대폭 개선하였다. 이는 당시 증가하는 고화질 디스플레이와 빠른 인터넷 접속 환경을 충족시키기 위한 조치였다.

기술적 측면에서 BBC 아이플레이어는 초창기 어도비 플래시 플레이어에 크게 의존했으나, 2015년을 기점으로 개방형 HTML5 표준을 적극 도입하는 방향으로 전환하였다. 이는 애플의 iOS 기기 등 플래시를 지원하지 않는 플랫폼에서의 접근성을 높이고, 보다 안정적인 재생 환경을 제공하기 위한 결정이었다. 또한 사용자 경험 향상을 위해 개인화된 추천 알고리즘과 한 기기에서 시청을 중단한 후 다른 기기에서 이어보기 기능 등을 도입하였다.

서비스의 기술 인프라도 진화했다. 방대한 양의 동시 스트리밍 트래픽을 처리하기 위해 콘텐츠 전송 네트워크(CDN)를 활용하고 있으며, 라이브 스트리밍의 안정성도 지속적으로 개선하고 있다. 일부 콘텐츠의 경우 오디오 설명(Audio Description)과 수어 방송 등 접근성 기능도 제공하여, 다양한 시청자의 요구를 충족시키고자 노력하고 있다.

BBC 아이플레이어를 이용하여 BBC의 생방송을 시청하거나, 녹화된 프로그램을 다시 보는 것은 영국에서 TV 라이선스(TV Licence, 수신료)를 보유한 경우에만 합법적으로 허용된다. 이 규정은 2016년 9월 1일부터 모든 VOD 콘텐츠 시청으로 확대 적용되었다. 이전에는 생방송 시청에만 라이선스가 필요했으나, 법 개정으로 인해 다시보기 서비스 이용 시에도 의무 사항이 되었다.

라이선스 보유 여부를 확인하기 위해 BBC는 BBC ID 계정 로그인을 장려하고 있다. 사용자가 서비스 이용 시 로그인하도록 유도함으로써, 라이선스를 납부하지 않은 이용자를 식별하는 데 도움을 받을 수 있다. 그러나 이 계정 시스템의 주요 목적은 개인화된 콘텐츠 추천이나 시청 이력 동기화와 같은 편의 기능을 제공하기 위한 것이다. 라이선스 납부는 기본적으로 이용자의 신의에 맡기고 있으며, TV 라이선스 관리 기관이 무작위 가택 방문 등의 방법으로 확인을 시행한다.

BBC 아이플레이어는 저작권 및 방송권 계약에 따라 영국 내에서만 서비스를 제공한다. 이는 BBC의 프로그램 제작 예산이 영국 시청자가 납부하는 TV 라이선스 수신료와 제3자와의 권리 계약에 의해 조달되기 때문이다. 서비스 접속 시 사용자의 IP 주소를 확인하여 영국 내에 위치한 경우에만 콘텐츠 이용이 허용된다. 이러한 접근 제한은 지오블록 또는 지리적 차단으로 불린다.

이 제한을 우회하기 위해 해외 사용자들은 VPN이나 스마트 DNS와 같은 기술을 사용하여 영국 IP 주소를 획득하려는 시도를 한다. 그러나 BBC는 이러한 우회 접속을 지속적으로 탐지하고 차단하기 위해 노력하고 있으며, 서비스 약관에 위반되는 행위로 간주한다. 라디오 프로그램의 경우, 스포츠 중계 등 일부 저작권 문제가 있는 콘텐츠를 제외하면 전 세계에서 청취가 가능하다.

과거에는 BBC 월드와이드를 통해 국제판 아이플레이어 서비스를 유럽 등 일부 지역에 유료로 제공한 적이 있으나, 2015년에 종료되었다. 이후 BBC는 싱가포르와 말레이시아 등 일부 국가에서 BBC 플레이어라는 별도의 서비스를 운영하거나, ITV와 합작하여 미국과 캐나다에서 브릿박스라는 스트리밍 서비스를 출시하는 방식으로 해외 시장에 진출하고 있다.

BBC 아이플레이어는 원래 라디오 콘텐츠도 함께 제공했으나, 2018년 10월 17일부터 라디오 서비스가 독립하여 BBC 사운드(BBC Sounds)라는 새로운 브랜드로 분리되었다. 이는 BBC의 오디오 콘텐츠 전략을 강화하고, 라디오 방송, 팟캐스트, 음악 믹스 등을 하나의 통합된 플랫폼에서 제공하기 위한 결정이었다.

BBC 사운드는 BBC 라디오의 모든 라이브 방송 스트리밍과 함께, 다양한 주제의 팟캐스트 및 맞춤형 음악 재생 목록을 제공한다. 사용자는 BBC 라디오 1부터 BBC 라디오 4까지의 채널을 실시간으로 들을 수 있으며, 방송된 프로그램을 다시 듣는 기능도 갖추고 있다. 특히 젊은 청취자층을 대상으로 한 새로운 오리지널 팟캐스트 제작에 주력하고 있다.

이 서비스는 iOS와 안드로이드용 모바일 애플리케이션을 통해 제공되며, 웹 브라우저에서도 이용할 수 있다. BBC 사운드의 출시로 BBC 아이플레이어는 비디오 중심의 서비스로 전환되었고, 사용자는 각각의 전용 앱이나 웹사이트를 통해 영상과 오디오 콘텐츠를 별도로 이용하게 되었다. 이는 디지털 미디어 소비 트렌드에 맞춰 서비스를 세분화하고 전문성을 높이기 위한 BBC의 전략적 조치로 평가된다.